梁武帝的“学术围剿”
南朝“科玄论战”进行得如火如荼之时，南齐竟陵王萧子良派人喑示范缜，如果范缜能在论战中“主动”败北，朝庭将授他“中书郎”一职。其时的范缜，任职宁蛮主簿。
“宁蛮主薄”相当于南齐王朝县处级干部。根据南齐官制，“中书令”相当于现在的国务院“总理”；“中书郎”相当于现在的“国务委员”，或者“国务院秘书长”。面对竟陵王萧子良的“高官厚禄”，范缜淡然一笑道：“即使王爷让卑职出任中书令，我也不会‘卖论求官’。”
南齐王朝的“科玄论战”，没有“威逼”，只有“利诱”，所以相对公平公正。《神灭论》作者范缜，坚持住了自己的学术良知。十分可贵的是，范缜的学术对手，如萧子良、沈约、萧衍等，也是一群有风度、有涵养的对手。“论战”结束后，当世之人，对于“有神”、“无神”，灵魂“灭”、“不灭”等议题，没能得出一个统一的结论。在“灵魂”、“上帝”、“神仙”等标准没有统一之前，这些问题，注定无解，但范缜的《神灭论》却开始传播天下。
对于范缜《神灭论》的作用，如果这个世界，就如同宗教家们宣扬的那样，“有神有佛”，《神灭论》就是一把鞭策宗教，让宗教更加合理的鞭子。如是这个世界，是唯物主义者宣扬的那样，“无神无佛”，范缜《神灭论》就是中国人揭示唯物主义真理的又一个历史性开始。
南齐建武年间，没有“卖论取官”的范缜，因为有政绩，出任宜都太守。到任后，范缜看到辖地有许多神庙，所以下令捣毁，其中有许多佛教寺庙。
范缜捣毁神庙、寺院的做法，从理论联系实际角度，可以理解。但用行政手段，禁止宗教发展，不符合现代人理念。但这里面有“矛盾”，自“宗教”产生之日，就有许多人打着宗教之名，欺世盗名，诳财骗色，而“宗教”与“伪宗教”，某些时期，很难界定。另外，对于宗教，发现两“疑似规律”：
一、世界上几乎所有的“宗教”，都是从“伪宗教”基础上发展起来的，都曾让人指责为“异端邪说”。如同历史上所有的“谶言”，都是从社会“谣言”基础上发展起来。
二、宗教发展，遵守“鲁迅定律”：这世界上本没有路，走的人多了，也就有了路。
公元501年，梁武帝萧衍取齐而代，称帝之初，开始推崇佛教，且身体力行，如不杀生，坚持素食，日常饮食，以蔬菜为主，节敛治国，穿打补丁的龙袍......同时，通令全国：小县有能者，迁大县；大县有能者，迁二千石。
梁武帝的这一诏令，一定程度上打破了魏晋以来的豪门政治，南梁王朝开始唯才是举。此时，正在地方任太守的范缜，因为官清廉，政绩较著，升尚书左丞。数年后，又升任中书郎。
“中书郎”这一官位，是当年萧子良收买范缜的“价位”，范缜没有出卖自己，通过自己努力，奋斗到了“中书郎”职位上，这一历史细节，较为励志，属中国历史之中的“正能量”。但此时范缜的直接领导中书令沈约，是范缜科玄论战中的主要学术对手。
沈约这个人，是当世泰斗级的人物：一、梁朝的开国元勋。南梁创建，沈约有临门一脚之功。梁武帝称帝后，曾有一叹：“起兵三年，诸将有功，然成帝业，约、云二人也”。“约”，即为中书令“沈约”，“云”，为梁朝大司马“范云”。沈约同时还是《晋书》、《宋书》的作者，此人和梁武帝一样，是佛家铁杆信徒，范缜昔日的学术对手，如今变成了君臣，或者同事。给范缜提官的梁武帝、沈约，没有忘记当年的“科玄论战”，他们对当年科玄论战没有结局的“结局”，十分不满，所以梁武帝在签署了提拔范缜为中书郎的圣旨后，又下了另一道圣旨《敕答臣下神灭论》，诏令梁朝包括沈约在内的六十六位朝臣，对范缜的《神灭论》，进行一场学术围剿。
圣旨里说:“神灭之论，如笃时之虫，惊疑浩瀚之未来；滞甃之蛙，揣测河汉之远大。如果一个人，抱孤陋而守井干，哪里知道天地之长久，溟海之壮阔？孟子云，人之所知，远不如人之不知。三圣设教，皆云不灭。礼记记载：三日斋必见所祭，神灵之存，可验可证，今天圣上答臣下《神灭论》，若非草木，谁不歌叹......”
梁武帝的这段圣旨，提供了一个验证宗教神灵的方法，“三日斋必见所祭，神灵之存，可验可证”，哪位宗教师用这种方法验证一下当下所有的宗教？
这算不算中国古人关于宗教的双盲实验？
南梁大臣接到皇帝圣旨，大臣们多不敢不如“草木”，所以纷纷表态发言。
临川王萧宏答道：“拜读圣旨，臣感觉其中妙味，如日月之光，足令迷者知返......”
建安王萧伟答道：“天识昭远，圣情如渊，可以使臣等庸昧之人，知道自己的庸昧之处。”
宰相沈约回答，更是“言真意切”，他说：“神本不灭，天经地义，神灭之论，骇人听闻，拜读陛下答《神灭论》恩旨，寻览忘疲，回味无穷。陛下这道圣旨，不但可以降服外道，还可以永摧魔众，是不刊之论，万世导航。”
沈约的马屁应答，有“一句顶万句”的味儿。
散骑常待菬琛，干脆指责《神灭论》为异端邪说，为诡经。
太常卿庾咏回答，比较“魔幻”，他说：“臣伏览陛下圣旨，一遍还没有读完，家里的回廊上，已经祥云缭绕......”
建安王参军沈绩答辞，引经据典，洋洋洒洒，比其它大臣的应答，长了数倍，他指责范缜的《神灭论》是“白马非马”式的诡辩，范缜这个人，“魍魉摧其颊”了，让魔鬼抽了耳括子了......
大臣一边倒地支持梁武帝，对范缜造成很大的舆论压力，一时间，范缜和他的《神灭论》，都要臭大街了。
但梁武帝只想借助批驳范缜的理论，大兴佛教，他没想在政治上打倒范缜。所以南梁大臣猛烈地向《神灭论》开火的时候，没有人把范缜拉到大街上批斗，范缜还能悠哉悠哉地作他的中书郎。
果然，经过梁武帝精心准备的学术围剿，批倒《神灭论》之后，佛教在南梁王朝，开始独大。
对于南梁王朝的这场学术围剿，近代学者梁启超考证：当年梁武帝敕令六十六位大臣，对《神灭论》进行表态性发言，六十二位大臣，对神灭论进行批驳，但有四位大臣认同范缜观念，反对批驳《神灭论》，即便像梁武帝那样的铁杆佛教徒统治的国家，中国人的信仰自由还是有一定保障的。南朝风流，由此可见一斑。