【开题系列】刘西川：博士论文开题的“正确”路径

写这篇文章的目的，是想告诉那些在读博士生们，特别是准备开题的博士生朋友们：什么是开题报告的目标、标准和正确的实现路径。我自己读过博士、写过开题报告，也作为老师参与过博士生的开题答辩，学生和老师的双重角色都曾经历过，对此有过切肤之痛，在这方面拥有一定的发言权。

一些博士生开不好题，既有态度上的问题，如产生混一下、投机对付过去等此类想法；也有认识上的问题，如没有搞清楚开题的真实目的，不知道开题需要做哪些具体工作以及做这些工作应达到的标准。后一个方面，或许有人会说，这些工作在博士论文开题报告里都有明确的指示，例如选题依据、文献综述、研究目标、研究内容及研究方法等。但我想说的是，如果真以为按照这些字面意思按部就班地把相关内容填进表格，结果很可能与开题的真实目的相去甚远。因为，表面上看开题是把相应的内容填进表格里并向开题答辩委员会老师宣讲，实则是就某个具体的研究问题对博士生思维能力、创新能力和专业能力的检阅。

要想开好题，首先要搞清楚开题的目标或最终目的是什么，开题报告里需要提供哪些内容。很多时候正是因为对目标和所要准备的工作认识模糊而导致工作止步不前或提交的报告质量差强人意。其次，开题工作应有一个顺序问题，即先做什么后做什么。开题准备工作包括很多个具体的选项。譬如，学方法、读文献和搜集数据，究竟先干哪个？再如，读文献。文献有很多类别，英文文献和中文文献、期刊论文和著作等，究竟从哪里开始？这些都讲究先后顺序，顺序搞对了，事半功倍。最后，就博士论文开题这个事情，心里应该有个数，知道达标的红线在哪里，明白答辩老师想要了解的东西是什么。应做到什么程度，才能让评委老师觉得满意。显然，很有必要用开题标准来检视自己是否已准备充分。

需要说明的是，本文提到的观点与思路主要针对的是社会科学尤其是应用经济学研究领域的博士生。同时，这篇文章也特别适合数理基础薄弱，方法掌握不够扎实文科出身的博士生。因为我自己是文科出身，更懂得其中的心酸和难受。从这个角度来讲，以下认知和建议或许更有针对性。