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普京战争的背后,撑不起的帝国梦,经济上找不到的合法性

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加拿大网站The Conversation的文章指出,乌克兰战争的爆发,很重要的一点,是普京为自己找合法性。
为了证明入侵乌克兰的合理性,普京将俄罗斯描绘成一个帝国,有资格伟大。然而,即使在入侵之前,俄罗斯的经济能力,也很难撑起他想要的一切。
现在,在外国制裁和俄罗斯卢布暴跌的情况下,俄罗斯经济地位进一步下降。如果按今天的汇率计算,俄罗斯的经济规模将是世界第22位,其国内生产总值(GDP)比美国的俄亥俄州大不了多少。
上图:按当前市场汇率计算,俄罗斯在世界最大经济体中的排名图
这与过去相差甚远,历史上的俄罗斯,还真是一个世界大国。根据已故经济史学家安格斯·麦迪逊(Angus Maddison)收集的数据,1913年俄国是世界第五大经济体。到1957年,当苏联领先美国向太空发射第一颗卫星时,苏联的经济是仅次于美国的世界第二大经济体。
普京式伟大
在苏联混乱解体和1998年金融危机之后,普京当选总统。在金融危机中,俄罗斯拖欠了债务并放弃了固定汇率。
当时,俄罗斯市场价格GDP已经跌至2,100亿美元,成为世界第24大经济体,次于奥地利(所有当代GDP数字均来自国际货币基金组织发布的2021年10月世界经济展望)。
普京与俄罗斯民众建立了一个非正式的社会契约,他要证明自己能实现强劲的经济增长。普京统治时,正好遇上21世纪大宗商品价格超级周期(注,国际原油价格从1998年开始攀升,到2013年开始急剧下跌),俄罗斯按市场汇率计算的GDP增长了10倍,并让中产阶级有了更高的购买力。
然而,俄罗斯研究人员认为,随着俄罗斯经济从2013年的峰值开始下滑,普京开始通过在国外采取行动寻求新的执政合法性,以重新确立俄罗斯的“大国”地位,2014年他就吞并了克里米亚半岛。
在2013年至2020年期间,在俄罗斯市场价格GDP损失了三分之一的背景下,俄罗斯对乌克兰的入侵,代表普京的战略——从经济发展转向追求所谓的“大国地位”,变本加厉。
多米诺骨牌效应
然而,随之而来的西方金融和经济制裁,却加速了俄罗斯的经济衰落。
在英国市场交易的俄罗斯股票已经下跌了98%,5720亿美元的财富化为乌有,而俄罗斯交易所仍然暂停或者只有少数可以交易。
俄罗斯的货币,在入侵后一度跌至1美元兑155卢布,与入侵前1美元兑75卢布相比,下跌了50%以上。如果不是资本管制和占俄罗斯出口大部分的大宗商品(比如石油)价格上涨(战争和制裁本身带来的),卢布还会进一步下跌。
一个国家的市场价格GDP,是指其GDP换算成美元等全球货币。虽然有其他衡量GDP的方法,但当涉及到全球贸易和投资以及经济实力时,市场汇率才是最重要的。
2021年,俄罗斯市场价格GDP为1.65万亿美元,是世界第11大经济体,低于韩国。如果我们按照2022年3月7日的货币汇率,而不是去年使用的平均汇率,粗略换算俄罗斯2021年的估计GDP,并将其与2021年的市场汇率GDP表相比,排名发生变化,俄罗斯滑落到第22位,落在中国台湾地区和波兰之间。
上图:Kremlin.ru, CC BY 4.0 <https:>, via Wikimedia Commons
这种下降可能低估了俄罗斯的经济实力,卢布下跌导致俄罗斯的GDP与美元的汇率差距,但是,经济疲软也直接拉低了以卢布计算的GDP。而经济上的孤立将削弱俄罗斯经济竞争力,在可见的时间段会进一步扩大经济差距。
面对入侵军队,乌克兰人倒是理解了普京的帝国幻想大战略。一位老人问俄罗斯士兵,“你们国家都没有问题要解决了吗?你们就像阿联酋人一样富有吗?”
罗伯特·肯尼迪(Robert F. Kennedy)有句名言:GDP没有考虑到我们关心的许多事情,比如健康和教育。俄罗斯按市场价格计算的国内生产总值的下降,并不能真正描述在乌克兰和俄罗斯发生的人类悲剧。
但这些数字确实表明,普京通过经济发展获得执政合法性的主张已经不存在了。由于“大国地位”与经济实力紧密相连,普京通过煽动民族主义自豪感来获得合法性的捷径,现在似乎也关闭了。
普京可能已经带领俄罗斯摆脱了一个历史上的“麻烦时代”,然后把俄罗斯带到了另一个更大的“麻烦时代”。这对正在保卫家园的乌克兰人来说算不上安慰,对世界其他国家来说也是如此,所有人都在猜测普京的下一步会干什么,比如,核威胁?
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