在上个月的SIGGRAPH大会上，VR/AR神经科技公司Neurable展示了世界上首款脑机接口VR设备。他们将HTC Vive与自家的机器学习平台相结合，用来检测被称为“事件相关电位”的脑信号，从而分析出大脑的意图，将其转化为行动，实现意念控制。这意味着我们除了触控、手势交互、控制器等，现在又有了新的输入方式，而且是解放双手，不需要做任何动作的。通过思考来打开 app、选择菜单、选择按钮、打字输入。

下面有个例子，玩家戴着VR头显从几张照片里挑选特定动物照片。Neurable的设备能识别玩家简单的思考，并协助挑选玩家选定的照片。

Neurable项目最开始是CEO Ramses Alcaide 在博士阶段于密歇根大学脑界面实验室（Direct Brain Interface lab）做的课题，他的导师是脑机接口领域非常著名的Jane Huggins博士，这些经历奠定了公司后期发展的技术基础。

在下面的问答中，CEO Ramses Alcaide给出了关于Neurable项目更具体的介绍。

您建立AR/VR BCI系统的初衷是什么？

Alcaide: 计算机发明之后相当长的时间里都没有大面积应用，直到图形用户界面和键盘鼠标的出现才得以普及，苹果将触摸屏集成到手机时，触摸屏才得以普及，那VR现在缺少的就是免提鼠标，而我们基本上就解决了这个问题，所以我想做的就是发明一种能让AR/VR技术普及的交互方式。

贵公司在SIGGRAPH大会上展示了一款基于BIC技术的VR游戏，玩家反馈如何？

Alcaide: 是的，SIGGRAPH会议上我们展出的是与eStudioFeature合作开发的VR游戏《Awakening》，让VR头显的佩戴者成为一个拥有远程动力的孩子，后者必须通过利用心灵力量捡起各种玩具——一只气球狗、字母积木、彩虹堆叠环，然后把它们扔出去，才能逃离政府实验室。这个过程中，你不需要使用任何控制器。

用户的反馈让我们很欣慰，因为此前很多BCI（脑机接口技术）呈现的效果都很差，用户也很失望，但在Awakening中，当人们真正拿起一个东西的时候，脸上的微笑是很有成就感的，这也是对我们的一种肯定。

《Awakening》后期能否实现商业化？

Alcaide: 我们瞄准的是2018年的VR市场，目前大家看到的其实是一个缩略版的街机游戏，真正的游戏会比现在所展示的更完整。不过，严格意义上来说，我们并不是一个游戏公司或者说硬件公司，但《Awakening》是一个让大众了解我们公司技术的桥梁，它不仅唤醒了你作为一个孩子的力量，同时也在唤醒人们对下一代BCI潜力的认知。

目前我们所看到的原型机有七个电极，还是过于笨重，后期会不会有外形上的改进，让它更便捷？

Alcaide: 短期内，我们会向VR商场和开发商提供目前展示的设备，现在我们所使用的电极来自Wearable Sensing公司现成的干电极，但我们的设备其实可以采用更小的电极，连接的通道也可以进一步减少，所以外形的改进总的来说是比较简单的问题，后期的外观会更简洁一些。

那么技术中最难的部分是什么？

Alcaide: 最难的部分应该就是准确的解释用户意图，为了更接近用户的想法，我已经奋斗了13年，所幸现在终于可以面向消费者了。

Neurable的技术能从大脑的任何位置获取信息吗？或者电极需要定位在某些特定的位置？

Alcaide: 就目前的技术来说，电极还是需要定位在一些特定的位置，因为我们做了大量实验，有一定的科学依据。但大多数公司一般做法都是通过记录大量来自大脑的信号，通过信号刺激来让他们的设备工作。

您为何决定使用被称为“事件相关电位”的脑信号来控制游戏中的动作？

Alcaide: 在我研究生阶段的学习中，有一门课程是专门研究这个的，事实上，有很多不同的神经信号都可以用于BCI。在“事件相关电位”是一个思考问题最简单的脑信号，当你开始非常认真的处理一个问题时，“事件相关电位”能反应出你最关心什么，要采取什么行动，游戏就能预测出你下一步动作。

那您有考虑过使用“运动想象脑电信号”吗？因为这种信号被用于许多BCI实验，它似乎更容易转化为动作指令，因为你可以想象身体做出什么反应。

Alcaide: 这种信号其实是需要二次反应，对于用户来说它并不是一个自然接口，而且这需要很长的时间去训练用户。运动想象融入系统是我们非常感兴趣的一个点，但就目前的技术来说，它并不适于消费技术。

这项技术如何控制VR游戏中的动作？

Alcaide: 在虚拟世界中，游戏一般会采用小动画（突出对象），有助于增加大脑印象，一旦你选择对象并开始思考“我想要采取行动”，那么你想要采取行动的目标就会被反馈至大脑中，脑信号会把这个讯息反馈给设备并做出反应。

在大会上，贵公司展示的设备是基于HTC Vive的，那目前公司是否与其他VR硬件平台有合作？

Alcaide: 我们的系统与硬件无关，公司的技术团队目前都处于BCI软件的学习中，我们目前是只有基于HTC Vive的硬件设备，但开发商可以开发基于Oculus 或者HoloLens的应用或内容。

后期这项技术会主要应用在VR游戏上，还是会发展到其他方面？

Alcaide: 游戏自然是最直观的呈现形式，但最有价值的还是UX/UI平台。现在，如果你尝试在虚拟空间中打字或者处理高密度数据，就没有办法正常工作，或者说至少不方便，但BCI将允许在VR实现这些功能。

之前您有提到过，以前的BCI技术并不能让用户满意，你是如何说服他们的？

Alcaide: 是有困难的，但现在我们做到了，如果我们的技术不能满足需求，我们就不会拿到融资。最开始我们通过佩戴EEG设备，在电脑屏幕上显示画面，以模拟开车的方式来进行展示。现在我们将其与VR头显结合，我们可以持续提供超出人们期望的技术，随着时间的推移，新的BCI系统将会用事实说服目前仍对这项技术存在疑惑的人群。

公司下一步计划是什么？

Alcaide: 我们将专注于将我们的技术引进现有的头显，瞄准市场销售我们的技术，同时我们也将与开发人员合作制作出更好的内容。

Neurable成立于2015年，总部位于马萨诸塞州，由密歇根大学四名学生联合创立，致力于提供一个能够成为任何硬件或软件设备的标准人机交互平台。去年12月该公司获得种子轮投资200万美元，最近获得新一轮的融资，但具体的金额并未公布。目前该公司成员共有13人。

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